Come abbiamo visto negli articoli precedenti sul profetismo nel primo testamento, lo spirito della profezia era stato soffocato. Dio taceva. Tutto ciò che si poteva ascoltare era solo “l’eco di quella voce”. Era come se alcune decisioni si dovessero posporre, “sino a che fosse giunto un profeta degno di fede” (1°Mac.14,41; vedi anche 4,45-6).
Questo silenzio viene rotto dalla voce di Giovanni Battista nel deserto: egli è quell’Elia che deve venire, preannunciato da Malachia e riconosciuto da Gesù. Il suo stile di vita, il suo modo di parlare e il suo messaggio rappresentano un ritorno consapevole alla tradizione dei profeti. Il messaggio profetico di Giovanni è semplice: Dio è adirato con il suo popolo e pensa di punirlo. E’ previsto l’intervento di Dio nella storia per giudicare e distruggere. Giovanni annuncia questa distruzione presentandola come l’incendio di una grande foresta, di fronte al quale fuggono le vipere (Mt.3,8), gli alberi e la pula bruciano (Mt.3,10-12) e la gente sarà sommersa come in un battesimo di fuoco (Mt.3,11). Egli ricorre anche alle metafore della scure e del ventilabro…
Il profeta ammonisce Israele circa il giudizio di Dio (pars destruens) e, insieme, promette l’intervento salvifico di Dio (pars construens). Sia l’ammonimento che la promessa sono legati a una condizione. Dipendono dalla libera e cosciente risposta del popolo di Dio. Se Israele non cambia, le conseguenze saranno terribili; se invece si converte, conoscerà felicità e benessere in abbondanza. La profezia in pratica vuole spingere la gente a pentirsi e a cambiare. Per questo Giovanni propone un “battesimo di conversione”.
Giovanni Battista, come gli antichi profeti che l’hanno preceduto, annuncia un destino di distruzione per Israele.
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